檀王法林寺を開山した袋中（たいちゅう）上人は、天文２１年（1552）磐城国（現在の福島県いわき市）に生まれ、１４歳で「袋中良定」と称して出家し学徳豊かな僧と知られています。武蔵増上寺などさまざまな地で修学に励み、磐城城内に菩提院を開き多くの著作を残されました。
しかし、上人の学問探求はこれに止まらず、明（当時の中国）に渡って学僧に教えを請い、未渡の経典を持ち帰りたいとの願いをもっていました。そして慶長８年（1603）、その意思を固めた上人は、兄の以八上人の反対を押し切って明への便船を求め、長崎平戸より出国されました。
しかし、当時の混沌とした国際情勢は上人の入国を許さなかったため、やむなく琉球（現沖縄）に上陸し留まる事になったのです。３年の琉球滞在のうち、上人は浄土念仏の教化布教に熱心に努められました。
当時の琉球国王、尚寧王は上  人に深く帰依されて、桂林寺（現那覇市松下町）を建立しました。また、サツマイモを普及させ砂糖精製技術をもたらし琉球の恩人と呼ばれた儀間真常公も厚く  上人に帰依されました。
上人の布教活動は、それまでの難解な仏教に比べ、易行易修（ただ念ずることによって救われる）であったため親しみやすく、国王から一般民衆にいたるまで、多くの琉球の人々に影響を与えました。
上人の帰国後、尚寧王が３０数点の琉球宝物を寄進されたことをみても、その信仰の深さがうかがえます。